怪我をするほどの癇癪がほぼ0に。ジェスチャーを使ってコミュニケーションも

未熟児で生まれた息子は定期的に大学病院で検診を受けていました。2歳になった頃、先生から「少し発達が遅れているかもしれないから療育センターに相談に行ってみる？」と言われたんです。心当たりもあったので、療育センターに通うことにしました。最初は「自閉症の疑い」と言われ、その後に「自閉症」と診断されました。

療育センターで出会ったお友だちはみんなLITALICOジュニアのような民間企業が運営する児童発達支援事業所にも通っていたので、息子もそういったところで学ぶ機会があった方がいいのかなと思いはじめました。

最初は家の近くのLITALICOジュニアとは別の療育施設に通いはじめたのですが、私も療育がはじめてだったので、先生がやってくださっていることにどんな目的があるのか分からなくて…。だんだんと通っている意味が分からなくなってしまいました。息子も座っていられず、ごろんと寝転がって動かなくなってしまったりと楽しそうではなかったですね。ただしんどい思いをさせているだけなのではないかと思うこともありました。

そんなときに同じ自閉症の息子さんをLITALICOジュニアに通わせている方に「親が困っていることを伝えると、それを解決する方法を考えて療育に取り入れてくれる」とLITALICOジュニアを薦めてもらいました。その頃はコミュニケーションも難しいうえに、癇癪も激しくて、地団駄を踏んだり、頭を壁に打ちつけたりして怪我をしてしまうこともあるほど…。息子にはいろいろな課題があるなと感じていたので、それを一緒に解決してもらえるかもしれないと思ったんです。実際、説明会に行ったときに先生方が息子のことをすごくきちんと分析してくれたので、ここなら安心して通わせることができるなと感じました。

元々息子を1人で教室に送り出すのが不安だったので、LITALICOジュニアは待合室の画面でどんなことをやっているのか、どんな様子なのか、先生がどんな対応をしてくださるのかを見られるところも安心感がありました。

LITALICOジュニアに通いはじめてからも慣れるまでにはずいぶん時間がかかり、なかなか教室に入れないということも…。でも先生方は辛抱強く対応してくれました。息子もだんだんと慣れてきてまずは楽しそうに過ごす様子や座って課題をやる姿を見られるようになったことが親としては本当にうれしかったです。

ただ、あるときに先生が変わってしまい、また行き渋るようになってしまったことがありました。そのときは先生方が「どうしたら息子がスムーズに教室に入れるか」を考えてくれました。それ以降も先生が変わることはありましたが、きちんと息子を理解してそれを引き継いでくださっているからだと思うのですが、今はどの先生でも行き渋ることなくスムーズに通えています。

この数年で息子も大きく成長しました。まずは意志の疎通が取れるようになったこと。通いはじめた頃はコミュニケーションが取れなかったので、先生方がジェスチャーを取り入れてくれたんです。今もまだ発語はありませんが、ジェスチャーができるようになって、相手の言っていることが分かり、自分の気持ちを伝えられるようになったからか、あんなに酷かった癇癪もぐんと減りました。

そして、LITALICOジュニアの先生方にたくさん遊んでいただいたからか、他者への信頼が深くなったようにも思います。LITALICOジュニアに通いはじめる前は、私たち両親やよく家に来てくれるおじいちゃんやおばあちゃんには心を開いていましたが、それ以外の人に心を許すことはありませんでした。でも、今は週に2回は幼稚園へ、3回は療育センターに通っていますが、そこで先生に自分の好きなおもちゃを持っていって「遊ぼう」という素振りを見せることもあるんです。また、お友だちにも興味が出てきたようで、絵本などを介してお友達の隣にいることも増えてきました。

幼稚園や療育センターでは息子はまわりの友だちのペースに合わせたりしながら、さまざまなことを吸収していると思います。でも、LITALICOジュニアは息子にとって自分のペースで学べる場所です。それは息子にとって、他のどこにもないLITALICOジュニアの価値なんじゃないかなと感じています。そして、私たち親にとっては、息子がより良く成長していくために何をすべきなのかを一緒に考えてもらえる場所です。

ジェスチャーもそうですが、息子とどうやって接していけば良いのかと考えていくなかで先生方が本当に親身に私たちの話を聞いてくれました。息子は何ができて、何ができないのか、どんなことが効果的なのかを一緒に考え、そして試してくれたんです。そのおかげで、息子との日々がより充実したものになっています。そうした毎日を通して、親としての自信を深めることができたと思います。

スプーンでごはんが食べられるようになったり、少し手伝うだけで洋服が着られるようになったりと、息子は今成長の真っ最中です。これから小学生になるので、自分の身の周りのことができるようになるように、私たちもサポートしていきたいと思います。もっと先には「社会に出る」ということもあるでしょう。そのためにも、それまでに生活していく上で必要なことを学べるように私たちも一緒に成長していきたいです。

ただ、誰かの手を借りなければいけない場面はこれからたくさん出てくると思うので、LITALICOジュニアで育んでもらった「人と接するのが好き」という気持ちをずっと持ち続けてほしいです。そして、息子自身もまわりから「手を貸したい」と思ってもらえるような、人から好かれるように成長していってもらえればと思います。